Пять наиболее важных открытий марсохода Curiosity

26 ноября 2011 года автономная космическая лаборатория Curiosity начала свой путь к Марсу. Уже 6-го августа 2012 года, пролетев почти 55 млн. км, Curiosity достиг пункта назначения - планеты Марс и с тех пор занимается столь важным исследованием красной планеты.

Представляем вашему вниманию пять наиболее важных открытий марсохода Curiosity, сделанных за время миссии.

Подходящее место для жизни

Дрений Марс вполне мог иметь подходящий состав химических элементов для поддержания жизни микроорганизмов. При исследовании большого числа камней, сформировавшихся в воде, марсоход Curiosity обнаружил углерод, водород, кислород, фосфор и серу – ключевые элементы для появления и развития жизни. В первом образце, извлеченном из камня, были обнаружены глина и немного соли, что позволяет предположить о существовавшей когда-то на поверхности Марса воде, пригодной для питья.

Обнаружено русло древней реки

Гладкие и округлые камни были обнаружены в сентябре 2012 г. марсоходом Curiosity в горном обнажении Хотта, расположенном на равнине Aeolis Palus, между долиной Мира и горой «Эолида», в кратере Гейла. Камни с округлой, гладкой и абразивной структурой могли быть сформированы долгим путешествием с течением реки на расстояние нескольких километров.
Слева приведен снимок участка горного обнажения Хотта. Если присмотреться, можно увидеть округлую гальку, замешанную в марсианский цемент. Геологи считают осадочным отложением древней реки, протекавшей на Марсе.
Важным является то, что первоначальная структура отложений нарушена. Глыбы пород вероятно были приподняты как следствие землетрясения, вызванного упавшим по близости метеоритом.

Обратите внимание на камень, выделенный на фотографии ниже. Это фотография участка все того же горного обнажения Хотта. Размер камня сопоставим с размером теннисного мяча. По рассчетам ученых NASA сформировать такую округлую структуру камня мог только ручей глубиной около четверти метра: по колено среднестатистическому человеку. Для марсохода Curiosity ручей такой глубины находился бы на уровне середины его колес.

Зафикирован смертельный для человека уровень радиации

Во время путешествия к Марсу был зафиксирован уровень космической радиации, многократно превосходящий установленные для астронавтов NASA лимиты облучения. Результаты измерений радиационного излучения Солнца и других космических источников помогут защитить будущих покорителей Марса или еще более далеких окраин космоса.
Всего было обнаружено две формы излучения. Первая форма относится к космическим лучам, исходящим от происходящих внутри галактик энергетических выбросов, как, например, при взрыве сверхноной (на рис. слева).
Наша собственная звезда: Солнце, – является вторым источников опасного для жизни радиационного излучения. Вспышки илучения радиоактивных частиц происходят, например, при солнечных вспышках и корональных выбросах массы.

Все собранные марсоходом Curiosity данные по радиационному фону, как в процессе полета к Марсу, так и при его нахождении на поверхности планеты, будут использованы при разработке космических аппаратов с людьми на борту, в частности, при создании космического корабля Орион.

Отсутствие метана

Живые организмы производят метан. Метан также производится в результате некоторых геологических процессов. Обнаружение метана на Марсе могло бы стать одним из поводов для рассуждений о существовавшей ранее жизни на этой планете. Также по наличию метана можно было бы делать выводы об интересных химических взаимодействиях между марсианской породы с водой.

С помощью различных датчиков, расположенных на Земле, ученые доказывали наличие метана в атмосфере Марса. Марсоход Curiosity искал этот газ с самого момента посадки на поверхность красной планеты, но так и не зафиксировал его наличия. Это не означает, что метана на Марсе нет. Метан может испускаться в отдельных участках Марса, до которых Curiosity не еще не добрался, и, может, так и не доберется. Возможно также, что образование метана носит сезонный характер. Так или иначе, поиски продолжаются!
При попадании в атмосферу, метан практически сразу же рассеивается. Даже если газ испускается поверхностью Марса, Curiosity может просто не успеть его зафиксировать до того, как он исчезнет. Все же, на марсоходе установлен подстраиваемых лазерный спектрометр, который в один прекрасный день может зафиксировать наличие метана.
Пока же, анализотор образцов, установленный на Curiosity, обнаружил существовавшую миллиарды лет назад тонкослойную атмосферу. Существовавшая атмосфера вполне могла удерживать тепло на планете, что позволяло бы воде находиться в жидком состоянии. Продолжительность этого теплого периода планеты и наличие метана в его атмосфере пока остаются загадкой.

Существенные различия окружаюей среды в локальной местности посадки

Кратер Гейла был выбран специалистами NASA в качетсве места посадки в силу ряда обстоятельств. В первую очередь, по близости от кратера находится достаточно много геологических объектов, доступных марсоходу и представляющих интерес для исследования. Однако никто не ожидал обнаружить такое богатство и разнообразие почв и типов камней в районе кратера.
Марсоход обнаружил множество свидетельств существававших в прошлом водных течений вблизи кратера Гейла. Перенесенные водой песчанные дюны и гравий были потрясающим открытием.

В заливе Yellowknofe были найдены камни в белыми и серыми минеральными прослойками. Наличие таких структур является свидетельством того, что когда то вода затекала в разломы горной породы, а при вытекании в месте с водой поднимались содержащиеся в породе минералы.

Когда были запущены посадочные реактивные двигатели Curiosity, на поверхности было обнаружено горное отложение Голберн, представленное на фотографии выше. Песчаная структура камней этого отложения является однозначным докозательством существовавшей ранее воды на Марсе.

Выше представлена фотография горы Эолида, расположенной вблизи места посадки марсохода. Гора покрыта огромной толщей эродированных слоёв осадочных пород. Отложения, возможно, накапливались в течение 2 млрд лет. Некоторые из нижних слоёв, возможно, были отложены на дне озера. Марсоход Curiosity добрался до этой области 11 сентября 2014 г. и начал ее изучение. Так что в ближайшее время нас, вероятно, ждет череда еще более невероятных открытий!

Подготовлено на основе публикации NASA.